指用各种可塑材料（如石膏、树脂、粘土等）或可雕、可刻的硬质材料（如木材、石头、金属、玉块、玛瑙、铝、玻璃钢、砂岩、铜等），创造出具有一定空间的可视、可触的艺术形象，借以反映社会生活、表达艺术家的审美感受、审美情感、审美理想的艺术。通过雕、刻减少可雕性物质材料，塑则通过堆增可塑物质性材料来达到艺术创造的目的。
牙雕
牙雕一般以象牙作为雕刻原材料。象牙与一般的牙齿不同，其表面没有珐琅质覆盖，非常怕酸，强酸可以将它腐蚀，弱酸亦可使其软化。如将象牙放在醋酸中浸泡，就可使之变软，再用刀或其它工具，旋以雕刻加工，往往就事半功倍了。
新石器时代的先民们以极其落后的生产力，在同严酷的大自然进行搏斗，从而谋求生存时，就地取材，创造了这件作品，尽管稚拙古朴，却表达了一种对祖先的崇拜。
根雕的制作应强调“三雕七借”和意向造型，不管是什么根材，创作什么题材，必须遵守这个原则。在雕琢为辅，使雕磨过的部分和根形态尽量融为一全，不露雕琢的痕迹。