银行保函又称“银行保证书”、“银行信用保证书”，简称“保证书”，银行作为保证人向受益人开立的保证文件。银行保证被保证人未向受益人尽到某项义务时，则由银行承担保函中所规定的付款责任。保函内容根据具体交易的不同而多种多样，在形式上无一定的格式，对有关方面的权利和义务的规定、处理手续等未形成一定的惯例。遇有不同的解释时，只能就其文件本身内容所述来作具体解释。
把保函与跟单信用证相比，当事人的权利和义务基本相同，所不同的是跟单信用证要求受益人提交的单据是包括运输单据在内的商业单据，而保函要求的单据实际上是受益人出具的关于委托人违约的声明或证明。这一区别，使两者适用范围有了很大的不同，保函可适用于各种经济交易中，为契约的一方向另一方提供担保。另外，如果委托人没有违约，保函的担保人就不必为承担赔偿责任而付款。而信用证的开证行则必须先行付款。
国际担保业务中银行使用的绝大多数为见索即付保函，见索即付保函一经开立，银行将成为付款人，承担很大的风险。因此，为降低风险，银行在开立见索即付保函时应注意以下问题：
⑴保函应将赔付条件具体化，应有具体担保金额、受益人、委托人、保函有效期限等。
⑵银行应要求委托人提供相应的反担保或提供一定数量的保证金，银行在保证金的额度内出具保函。
⑶银行向境外受益人出具保函，属对外担保，还必须注意诸如报经外汇管理局批准等对外担保的法律规定。
⑷银行开立保函，还应该对基础合同的真实性进行认真审核，以防诈骗。
国内的银行做国内业务时大多采用的是从属性保函。从属性保函是担保人在保函中对受益人的索赔及对该索赔的受理设置了若干条件的限制，保留有一定的抗辩权利，只有在一定的条件得到满足之后，担保银行才予以受理、付款。因此，在从属性保函中，除需要注意以上四点外，怎样在索赔条款中设立条件更成为保函内容的重点。在实际操作中，有条件的索赔条款一般分为以下几种。
一、资质
建筑资质主要由业主方去确认施工企业，一般招标文件中会有资质要求，业绩要求等。
二、通过银行开保函
如果作为施工企业向银行申请非融资性保证业务（保函）的话，需要先评级，再授信。大概流程是企业提供基础材料，例如：营业执照、组织机构代码证、国税地税、开户许可证、信用证、贷款卡、法人身份证复印件以及法人证明等。待银行进行评级工作完毕后，再进行对企业的授信（也就是说给多少信用额度以及办理保函的保证金比例）。
三、通过担保公司开保函
如果没有直接与银行合作的施工企业，可通过向担保公司申请，一般来说担保公司与银行是有合作的，开立保函的额度多少是视该担保公司在银行授信的额度决定。通过担保公司办理银行保函无需开户授信，建筑类一、二级资质免保证金办理。
四、办理担保公司保函
如果业主方可以交担保公司保函（商业保函），办理担保公司保函即可，担保公司保函费用低，速度快（资料齐全当天出保函），手续简单方便。