国际贸易中，跟单信用证为买方向卖方提供了银行信用作为付款保证，但不适用于需要为卖方向买方作担保的场合，也不适用于国际经济合作中货物买卖以外的其他各种交易方式。然而在国际经济交易中，合同当事人为了维护自己的经济利益，往往需要对可能发生的风险采取相应的保障措施，银行保函和备用信用证，就是以银行信用的形式所提供的保障措施。
把保函与跟单信用证相比，当事人的权利和义务基本相同，所不同的是跟单信用证要求受益人提交的单据是包括运输单据在内的商业单据，而保函要求的单据实际上是受益人出具的关于委托人违约的声明或证明。这一区别，使两者适用范围有了很大的不同，保函可适用于各种经济交易中，为契约的一方向另一方提供担保。另外，如果委托人没有违约，保函的担保人就不必为承担赔偿责任而付款。而信用证的开证行则必须先行付款。
履约担保的种类包括：工程合同履约担保、工程招投标履约担保、技术转让合同履约担保、贸易合同履约担保、房地产交易担保、机动车交易担保、房屋产权过户交易担保、企业产权过户交易担保、合约对冲押金/预付款/质量保证金担保、中介费/佣金担保、产品质量担保、出国留学经济担保、个人分期付款消费担保、诉讼保全担保等。 其中开展为广泛的的业务有:工程合同履约担保和工程招投标履约担保。 工程合同履约担保：保证担保人（担保公司）向招标人出具履约保函，保证建设工程承包合同中规定的一切条款将在规定的日期内，以不超过双方议定的价格，按照约定的质量标准完成该项目
预付款保函
保证人为承包商向业主出具与其支付的预付款数额相等的预付款保函，以防止承包商在受到业主的预付款后，将款项挪作他用或宣布破产等。若发生上述情况，业主有权要求保证人在保额内赔付业主的损失。
业主支付保函（包括劳务费业主支付保函）
保证人为业主向承包商出具支付保函，保证工程款及时支付到位。实行业主支付担保可以有效地防止拖欠工程款现象的发生。
劳务费支付保证担保可以单独出具保函，也可以在业主支付保函中将劳务费支付担保的保额单列，可以对业主不履行劳务费支付单独提出索赔。