对于工业设计和产品设计的比较和理解，需要解决的首要问题就是两者概念的问题。需要指出的是，工业设计概念并不是一个静止的概念，它是随着时代发展而不断进行调整的。ICSID(国际工业设计协会联合会)曾多次组织全球的专家对工业设计进行过定义。而产品设计，因为相对来说是一个用途极广、专业性和术语性不够强的一个概念，所以对于它的定义也是众说纷纭。下面笔者列出一些比较有代表性和影响力的说法。 百度百科对产品设计的解释：“工业设计师通过对用户的生理、心理和生活习惯等自然属性和社会属性的认知，进行产品的功能、性能、形式、价格和使用环境的定位，结合材料、技术、结构、工艺、形态、色彩、表面处理、装饰和成本等因素，从社会的、经济的和技术的角度进行创意设计，在企业生产管理中保证设计质量实现的前提下，达到顾客需求和企业效益的完美统一，将原料的形态改变为更有价值的形态。”它包括了消费产品设计、交通工具设计、商用机器设计等诸多方面。
产品为什么要进行设计？一个产品经过设计，让人察觉到他是设计过的。就像对齐和简化，因为一般自然的形态东西都是丰富的，复杂的，有机形态的，不是被规整好的，假如它变简洁了，被规划分类了，我们就能察觉到这是被人思考过的成果。这就是所谓的产品设计。一些人在购买自己需要的东西时，时间看的可能是它的功能，其次就是它的外观。对于里面的一些构造或者实际情况可能关注的并不多。 从产品技术性角度观察工业产品设计；从经营角度观察工业产品设计；怎样看待工业产品设计，从经营视角而言，实际上大家都了解工业产品设计不仅必须技术性扎实的设计师，经营也是十分关键的。假如说设计师是工业产品设计的关键得话，那麼经营便是工业设计的外型，是吸引住顾客的关键方法。在这儿说一下，经营针对工业产品设计也是有提高实际效果的，不仅提升了工业产品设计的名气，也出示了一个比较好的服务平台给工业设计知名品牌来使出的地区，这就是经营的使用价值。
为什么要做工业设计？所处生命周期的阶段，产品的竞争者的状况、使用者和销售商对产品的意见。这些都是设计定位和设计创造的依据。对于像指纹锁这类产品，设计难度主要集中于外观的悦目性和形态定位的准确性上，如何缩短设计周期来抓住变幻莫测的大众消费市场。与客户商定产品粗略结构排布：在对产品的概念进行定位后，与客户确定产品的粗略结构排布，分析技术的可行性，成本预算和商业运作的可行性。了解客户对产品的基本构思。工业设计如何做到这一点?产品的外观在人们购买活动中所起到的作用越来越大。产品外观设计没有做好，甚至直接影响到产品在市场上的销售。而产品外观设计并不是简单产品美化，它需要设计师综合考虑各种要素之间的影响。美观度、创新性，这是产品外观设计基本的。简单来说，产品外观设计是对产品的一种美化活动，无论设计师怎么设计，都要使产品在形态上给人一种美的愉悦。 外观设计部(ID)；1.负责分析、总结，梳理客户需求，进行相应的市场调研； 2.通过大量的手绘进行设计表现，提取出产品造型DNA，确定设计方向； 3.3D建模，并进行渲染，完善细节并验证外观设计的可行性； 4.CMF设计。
机械设计本身需要有一定的精度和尺寸设计，这也是机械外观设计中需要注意的一点，因为无论是外观设计本身的部件的连接，还是与内部构造进行连接，都需要一定的零部件，而这里就需要考虑到精度尺寸了。所以在机械外观设计中，尺寸的考虑是必要的，是机械外观设计的基本要求之一，也是外观设计中容易被忽视的一点。