工业设计的根本目的是促进企业的成长。根据美国《研究与管理》杂志统计，一般企业的销售额和利润的30%～40%来自于5年前不是本企业产品的那些开发商的新产品。杭州娃哈哈企业集团的成长就充分说明了这个问题。娃哈哈本来只面向儿童，现在又推出了老年人也适宜的新产品—保健饮料。
工业设计是企业在竞争中取胜的手段
不断开发新产品，是企业竞争的核心，并且也是企业保持市场，赖以生存的重要保证。现在的企业，与以往企业的经营方式有很大差别。以前企业所遵循的是计划经济，而现在则是市场经济。企业若想在竞争激烈的市场中保存与发展，就必须有与社会发展同步的新产品不断诞生。
工业设计左右企业形象
早在20世纪80年代，我国工业设计还处在创业和启蒙阶段，对外开放政策基本稳定。当时，国内的电气设备质量差，数量少，远远满足不了消费者的需求。日本索尼、松下、日立等大公司，认识到中国这个大市场，针对中国消费者的需求，开发电器产品，并不断更新产品，推出系列产品，遍及中国整个市场。
工业设计适应消费者需求的更新
当消费者需求发生变化或者环境条件改变，预示着企业的现有产品已出现衰退可能时，企业必须寻找可代替的产品，这往往是开发新产品直接的原因。就汽车设计而言，在20世纪70年代，石油危机的形势下，美国的克莱斯勒汽车公司对消费者需求的变化没有一个正确的认识，仍然设计并生产大批耗油量大的豪华型汽车
工业设计的流程是怎样的：1. 明确设计内容:
当我们跟客户确定设计合作后，我们会由我们的市场人员及设计人员跟客户沟通，了解设计的内容及工业设计所应实现的目标。
2. 设计调研:
设计调研是设计师设计展开中的必备步骤，此过程使工业设计师必须了解产品的销售状况，所处生命周期的阶段，产品的竞争者的状况、使用者和销售商对产品的意见。
3.与客户商定产品粗略结构排布:
在对产品的概念进行定位后，与客户确定产品的粗略结构排布，分析技术的可行性,成本预算和商业运作的可行性。了解客户对产品的基本构思。
4.构思产品草图:
构思草图阶段的工作将决定产品设计70%的成本和产品设计的效果。所以这一阶段是整个产品设计为重要的阶段。通过思考形成创意，并加以快速的记录。
5. 完成产品平面效果图:
2D效果图将草图中模糊的设计结果确定化，化。这个过程可以通过CAD软件来完成。通过这个环节生成的产品外观平面设计图。
6. 产品3D设计图:
三维建模即用3d的语言来描述产品形态和结构的过程，它的的优点是设计的直观性和真实性，在三维的空间内多角度的观察调整产品的形态，可以省去原来的部分的样机试制过程，可以更为直观的构思出产品的结构，从而更具体表达产品构思，提高产品设计质量。
工业设计在企业中的地位和作用： ?设计是企业与市场的桥梁：一方面将生产和技术转化为适合市场需求的产品，一方面将市场信息反馈到企业促进企业的发展。
设计是产品增值的手段：对企业的作用是提高产品的附加价值。这种附加的价值不是有形物质存在，更多表现在无形之中。外观、产品形象等。
设计是企业的一项重要资源：好的设计会使企业具有更好的信誉、使得企业更具有活力、成为公司发展工具。
设计是建立完整的企业视觉形象的手段：企业视觉形象是公司建立品牌形象的外观，也就是公司一种特有的风格。
工业设计创造性是一件好的产品设计重要的前提，简洁是好设计的重要标志，适用性是衡量产品设计另一条重要的标准，人机关系合理，人机界面和谐，产品自身语言应善于自我注释，精心处理每一个细部，注重地域民族特色，蕴含文化特征，注意生态平衡，利于保护环境，产品设计的永恒性。
工业设计要注意遵循以下原则：创造性原则;市场需求原则;使用者优先原则;企业目标原则;易于掌握原则;美观性原则;保护生态环境原则。工业设计涉及到心理学，社会学，美学。
随着工业设计领域的日益拓宽，不同领域又具有各自的特点
1、照艺术的存在形式进行分类
一维设计，泛指单以时间为变量的设计;
二维设计，亦称平面设计，是针对在平面上变化的对象，如图形、文字、商标、广告的设计等;
三维设计，亦称立体设计，如产品、包装、建筑与环境等;
四维设计，是三维空间伴随一维时间(即3+1的形式)的设计，如舞台设计等。