很久以前，美洲土著人就有崇拜太阳和祭祀吸烟的习俗。考古学家认为，迄今发现人类使用烟草早的证据是在墨西哥南部贾帕思州倍伦克的一座建于公元432年的神殿里一幅浮雕。它是一张半浮雕画，浮雕上画着一个叼着长烟管烟袋的玛雅人，在举行祭祖典礼时，以管吹烟和吸烟的情景，头部还用烟叶裹着。考古学家还在美国亚利桑那州北部印第安人居住过的洞穴中，发现了遗留的烟草和烟斗中吸剩的烟灰，据考证这些遗物的年代大约在公元650年左右。而有记载发现人类吸食烟草是在14世纪的萨尔瓦多。
雪茄包叶烟。雪茄包叶烟通常采用遮荫栽培，叶片宽。中下部烟叶晾制后薄而轻，叶脉细，质地细致，弹性强，颜色为均匀一致的灰褐或褐色，燃烧性好，可作为雪茄包叶的原料。我国雪茄烟生产始于本世纪初。雪茄包叶烟主要产于四川和浙江，数量以四川为多，而品质以浙江桐乡所产为上。世界上生产雪茄烟的国家主要有古巴、菲律宾、印度尼西亚、美国等。
“中华”牌卷烟之所以享誉神州，是因为曾作为“国烟”被周总理在上招待来自五大洲的贵宾。尤其是从50年代到80年代年期间，“中华”牌卷烟一直作为烟，主要供应对象是驻外使领馆和来华外宾，当时产量一直偏低，无法在市场上销售，这就使“中华”牌卷烟蒙上了一层神秘的面纱。文革期间，“中华”烟的产量甚至低于50年代，商业部按照“照顾特需、照顾边远、兼顾一般”的原则对全国进行分配。上海卷烟厂开始生产滤嘴“中华”烟后，次样品烟是由市烟糖公司派专人送到中央。1984年上海烟草公司成立时，“中华”还是作为烟，消费者仍不能在市场上买到。1988年全国13种名烟放开价格上市供应，“中华”烟终于和消费者见面了。上市天，1条“中华”烟从40元涨到65元，上市不久就被抢购一空。为保证“中华”烟的市场供应，使消费者能真正买到自己需要的商品，于是在上市的第二天，价格定在72元/条，市场开始平静。当时国家烟草专卖局领导在一次会议上自豪地说，13种名烟价格放开后，有的国烟价格已超过洋烟万宝路、健牌，其中“中华”牌卷烟价格是的。
在中华牌卷烟包装形式上就有光嘴粗支的软包20支装；硬盒（抽屉式）10支、20支、24支等包装；铁听50支装，铁听形式也分有低听及卷边听二种；以及现有生产的硬盒翻盖式20支装（也曾生产过5支、10支装）等多种形式。