胸外科是一个古老的学科，其形成和发展大约经历了1个世纪，同时也由点滴的临床经验的积累，发展为具有独立的理论基础又与各个学科相互渗透独立体系。
现代胸外科医师无需像先驱们那样艰难地探索某一种疾病与外科的关系，先人们已经给我们留下了许许多多成功的或失败的经验教训，并且根据这些经验教训作出总结，形成胸部外科的基础理论。胸外科医师的培养和训练还应强调学习伴随医疗实践的全过程，不同阶段、不同层次、不同水平的胸外科医师有其不同的学习内容，亦会在学习中不断吸收新知识，吐故纳新，使其不断成熟、更加丰满。
现代胸外科医师可以通过阅读用较短的时间就了解胸外科的基础理论和各种疾病的处理原则，还需要将这些理论与临床实践融会贯通，而连接这两个阶段的桥梁就是胸外科医师培养和训练。以及敏锐的观察能力和善于开创的精神。
胸外科领域中的疾病常常发生在与生命相关的脏器，如心脏、肺脏，其过程亦常影响到这些脏器功能的稳定，从而对生命造成威胁。因此，胸外科医师在对疾病的诊治过程中，应当充分认识到这些潜在的危险，应当充分认识重要脏器之间的相互影响，限度地疾病，而且限度地保留患病脏器的正常功能和小程度地干扰相关的重要脏器的功能状态。胸外科领域中的知识随着人们对疾病认识的不断深入在不断扩展，与其他学科之间相互渗透愈来愈广泛，因此，需要胸外科医师们不断学习，不断充实，终生学习是胸外科医师们能保持对疾病高度认知的惟一途径。