工业设计圈内的人都会思考和宣扬工业设计的作用，而且往往与圈外人的认知不同。工业设计师都是一群有梦想的人，从理论上讲，工业设计的作用很大，范围很广，作用是推动世界的发展。比如环保的材料运用，起保护环境作用的产品等，目的是为了帮助人类重获自然平衡。对教育、医疗和交通系统的设计，能帮助人们更好的生活。设计师创造性思维能帮助寻找新的可持续资源。创新能力可以使设计师尽快的将新技术运用到产品中。
工业设计的作用，在于它介乎表现艺术、人性和科技的逻辑性。工业设计取三者之长、并灌注乐观与活力，为大众福祉改善世界。工业设计的作用，在于它是我们畅想未来的途径，是我们构建未来世界的方式。我们应当利用理解设计的契机看到自己的缺陷，比如贪得无厌、目光短浅，好让未来更具持续性。
从商业角度看，工业设计的作用会比较具体，也符合一般人的认知。工业设计核心的作用，就是创新。创新对不同人，实际的表现是不同的。对创业公司而言，他需要工业设计公司为他从无到有，这是创新。对生产企业而言，他需要工业设计公司帮助他们改良产品，塑造品牌，这是创新。对成熟企业而言，他需要工业设计公司跳出窠臼，帮助企业进行产品年轻化和品牌年轻化，这也是创新。结合商业目标的创新设计，这是从商业角度看，工业设计的作用。
工业设计在企业中的地位和作用：工业设计是企业与市场的桥梁：一方面将生产和技术转化为适合市场需求的产品，一方面将市场信息反馈到企业促进企业的发展。
工业设计的作用，简单来说，就是新东西的驱动力，再由这些新东西，或者改变世界，或者升级客户产品品牌感。不可或缺，无可替代。