非天然纤维又叫化学纤维，是指用化学方法和机械加工得到的纤维状物质，根据原料来源和处理方法的不同，可分为人造纤维和合成纤维两大类。
人造纤维又叫再生纤维，是以木材、大豆、牛奶等含天然纤维的物质为原料，经化学加工制成高分子溶液，再经过纺丝和后处理而制成的纤维。以棉短绒、木材、甘蔗渣等含有天然纤维素的物质为原料经化学加工而成的纤维叫做人造纤维素纤维（再生纤维素纤维），根据原料、加工工艺等的不同，有粘胶纤维、天丝纤维、莫代尔纤维、铜氨纤维、醋酯纤维等多种类型。以含有天然蛋白质的物质为原料经化学加工而成的纤维叫做人造蛋白质纤维（再生蛋白质纤维），如大豆纤维、玉米纤维、牛奶纤维等。
合成纤维是指以煤、石油、天然气等物质为原料，经过化学加工制成溶液，经过纺丝和后处理等工序后制成的纤维。根据原料、生产工艺等的不同，合成纤维的种类也十分多样，包括涤纶、锦纶、腈纶、氨纶、丙纶等各种“纶”。
根据纤维长短不同，纺织纤维又可分为长丝和短纤维两类。当纤维长度达到几十米甚至上百米时，称为长丝，有天然长丝和化学纤维长丝两种。天然纤维中只有蚕丝是长丝，其余都为短纤维。化学纤维加工成型后一般是长丝，之后可以根据需要切割成短纤维。